Когда первые поселенцы прибыли в Исландию приблизительно в 900 году нашей эры, край ледника был приблизительно на 20 километров дальше нынешнего северного местонахождения. Во время Небольшого Ледникового периода между 1600 и 1900 годами, с более холодными температурами, преобладающими в этих широтах, ледник вырос приблизительно на 1 километр от побережья. С температурами, повышающимися между 1920 и 1965, изменения начинали происходить в обратную сторону. Массив льда начал отступать внутрь страны быстрыми темпами, от ледника стали откалываться айсберги, дрейфуя по лагуне к океану.
Йокульсарлон — самая низкая точка в Исландии, с уровнем на 200 метров ниже уровня моря. Летом она освобождается от льда и ледники катятся по каналу в море. Зимой озеро замораживается и блокирует айсберги на месте. Огромные куски льда, приблизительно 30 метров высотой, постоянно дрейфуют здесь. Некоторые айсберги кажутся похожими на скалы, с вулканическим пеплом от древних извержений, который частично покрывает их.
Лагуна ледника Йокульсарлон расположена недалеко от исландской Кольцевой дороги, и автомобили с туристами, перемещающиеся между Хофном и Рейкьявиком, обычно останавливаются около лагуны на специальной автостоянке.
Journal information